광장공포증은 정확한 원인을 아직까지 파악하기 힘들고, 그로 인해 예방 또한 쉽지 않은 불안장애의 일종으로 공황장애와도 밀접한 관계가 있다.
광장공포증의 원인과 증상, 치료방밥과 예방에 대해 알아보겠다.
광장공포증(아고라포비아, agoraphobia)의 원인과 증상, 치료와 예방법
광장공포증(agoraphobia)의 정의
광장공포증은 공포증이 특징인 불안 장애로, 탈출이 어렵거나 도움을 받을 수 없는 상황이나 장소를 극도로 두려워하고 피하는 것이 특징이다. 광장 공포증이 있는 사람들은 붐비는 장소, 개방된 공간, 대중교통을 이용하거나 집 밖에 혼자 있는 것을 두려워하고 회피하는 행동을 보인다.
광장은 꼭 아주 넓은 장소만을 의미하는 것은 아니며, 터널 안이나 정류장과 정류장 사이가 먼 전차 속 등 좁고 폐쇄된 장소도 포함하는 개념이다. 따라서 이런 폐쇄된 장소에 대한 공포증, 폐소공포증도 광장공포증에 포함시키는 것이 일반적이다.
광장공포증은 일반적으로 특정 상황에서 공황 발작이나 불안을 경험한 후 그러한 상황을 공포 반응과 연관시키는 결과로 발전하는데 광장공포증 환자의 2/3 정도가 공황장애를 가지고 있다. 공황장애와 광장공포증은 밀접한 관계를 가지고 있다.
광장공포증의 원인
광장공포증은 유전적, 환경적, 그리고 심리적 요인들의 결합으로 인해 발생할 수 있으며, 정확한 원인이 완전히 밝혀지지는 않았지만, 다음과 같은 몇 가지 잠재적인 요인들이 아고라포비아의 발병에 기여한다.
1) 공황장애: 광장공포증은 종종 공황 발작을 경험하거나 공황 장애를 가진 사람들에게서 발생한다. 특정한 상황에서 또 다른 공황 발작을 일으키는 것에 대한 두려움은 회피 행동과 광장공포증의 발달로 이어질 수 있다.
2) 유전적 요인: 광장공포증을 포함한 불안 장애에 대한 유전적 소인이 있을 수 있다. 가족력이 있는 불안장애나 아고라포비아를 가진 사람들은 스스로 이 병에 걸릴 위험이 더 높을 수 있다.
3) 충격적인 경험: 광장공포증은 때때로 공황 발작이나 특정 상황과 장소에서 발생한 특정 스트레스 사건과 같은 충격적인 사건에 의해 유발될 수 있다. 두려움은 상황과 연관되어 회피 행동으로 이어진다.
4) 불안 민감도: 어떤 사람들은 신체적인 감각에 대한 민감도가 높고 그것들을 임박한 위험이나 잠재적인 공황 발작의 징후로 해석할 수 있다. 이렇게 증가된 감수성은 광장공포증의 발달에 기여할 수 있다.
5) 학습된 행동: 특정 상황에서 두려움이나 회피 행동을 보이는 다른 사람들을 관찰하는 것은 개인이 유사한 반응을 개발하도록 영향을 줄 수 있다. 예를 들어, 광장공포증이 있는 부모와 함께 자라거나 특정 장소와 관련된 충격적인 사건을 목격하는 것은 광장공포증에 걸릴 가능성을 높일 수 있다.
6) 성격적 요인: 불안에 더 취약하거나, 위험을 회피하거나, 재앙을 초래하는 경향이 있는 것과 같은 특정한 성격적 특성은 고아 공포증의 발달에 기여할 수 있다.
광장공포증에 대한 모든 사람의 경험은 독특하고, 구체적인 원인은 사람마다 다를 수 있다는 것에 주목하는 것이 중요하다. 이러한 잠재적 요인들을 이해하는 것이 아고라포비아의 진단과 치료에 도움이 될 수 있지만, 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획을 위해서는 정신건강 전문가의 종합적인 평가가 필수적이다.
광장공포증의 증상
불안 및 공황 발작
공포증이 있는 사람들은 종종 공포스러운 상황이나 장소에 노출될 때 극심한 불안감이나 공황 발작을 경험한다. 빠른 심장 박동, 땀, 떨림, 호흡 곤란, 현기증, 가슴 통증 또는 임박한 죽음의 느낌과 같은 신체적 증상을 동반할 수 있다.
특정 상황이나 장소에 대한 두려움
일반적으로 불안이나 공황을 유발할 수 있는 특정 상황에 대한 두려움과 회피와 관련이 있다. 일반적인 예로는 붐비는 장소(쇼핑몰 또는 대중교통), 개방된 공간(공원 또는 넓은 거리), 혼자 집 밖에 있는 경우, 또는 탈출이 어려울 수 있는 상황(줄 서 있거나 좁은 공간에 있는 경우) 등이 있다.
회피 동작
공포증이 있는 사람들은 그들의 불안을 유발하는 상황이나 장소를 피하기 위해 많은 노력을 하게 된다. 일상생활을 재조정하거나, 활동을 제한하거나, 편안한 지역 밖에서 활동할 때 그들과 동행할 믿을 수 있는 동료에게 크게 의존하게 된다.
"안전한 사람" 또는 안전한 환경에 대한 의존
공포증이 있는 일부 사람들은 특정한 사람이나 안전한 환경이 근처에 있을 때 더 안전하다고 느끼게 된다. 그들은 그들이 신뢰하는 누군가와 동행하거나 친숙하고 안전한 환경 안에서만 외출하는 것을 편안하게 느낄 수 있다.
사회적 고립
광장공포증과 관련된 두려움과 회피는 사회적 고립을 초래하고 활동, 관계, 그리고 사회활동으로부터 물러날 수 있다. 이것은 개인의 개인적, 사회적 삶에 상당한 영향을 미칠 수 있다.
고통과 장애
광장공포증은 일, 교육, 관계, 그리고 전반적인 삶의 질을 포함하여 삶의 다양한 영역에서 상당한 고통과 장애를 일으킬 수 있다.
광장공포증의 치료법
인지행동치료(CBT)
CBT는 광장공포증을 위한 가장 일반적이고 효과적인 치료 방법이다. 특정 상황에 대한 두려움과 회피와 관련된 부정적인 생각, 믿음, 행동을 파악하고 도전하는 데 중점을 둔다. 두려움을 느끼는 상황에 대한 점진적인 노출을 통해, 통제되고 지원적인 환경에서 두려움에 맞서는 법을 배우는데, 이 과정은 불안을 줄이고 적응력 있는 대처 전략을 개발하는 데 도움이 된다.
노출 치료
노출 요법은 광장공포증을 위한 CBT의 핵심 요소로, 사람들에게 휴식 요령과 대처 기술을 가르치면서 그들이 두려워하는 상황이나 장소에 체계적이고 점진적으로 노출시키는 것을 포함한다. 시간이 지남에 따라 반복적인 노출은 불안감을 줄이고 개인이 트리거에 둔감해지는 데 도움이 된다.
인지 구조조정
CBT의 이러한 측면은 광장공포증의 원인이 되는 부정적인 사고 패턴과 믿음을 식별하고 수정하는 것을 포함한다. 비이성적이거나 재앙적인 생각에 도전하고 그것을 보다 현실적이고 긍정적인 생각으로 대체함으로써, 개인은 두려움을 느끼는 상황에 대한 인식을 바꾸고 불안을 줄일 수 있다.
약물치료
세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)는 일반적으로 불안 증상을 줄이기 위해 사용된다. 벤조디아제핀은 또한 급성 불안이나 공황 발작에 대해 단기적으로 처방될 수 있지만, 의존성의 위험 때문에 일반적으로 장기간 사용하는 것은 권장되지 않는다.
광장공포증의 예방방법
광장공포증의 예방은 어렵지만, 휴식, 취미 생활 등을 통한 스트레스 관리와 이완요법, 복식호흡 등을 통한 불안 증상의 조절 등이 도움이 되며, 카페인, 알코올 등은 불안 증상을 악화시킬 수 있으므로 지나친 섭취는 피하는 것이 좋다.
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